اگر سازمان شیعه را به صورت یک هرم فرض کنیم، در رأس هرم، حضرت مهدی (ع) قرار دارند در وسط و بدنه، علما و مراجع تقلید و در قاعده هرم، عموم شیعیان یا به تعبیر دیگر گروه مقلدان وجود دارند. با این تفاوت که گاهی اوقات قاعده هرم نیز می تواند بدون واسطه با رأس هرم ارتباط قلبی و معنوی برقرار کند و حاجات خود را درخواست کند. اما در خصوص مسائل دین و وقایع روزمره ناگزیر از ارتباط با واسطه است.

در نظام شیعه، هر فردی یا باید مجتهد باشد که بتواند احکام دین و مسائل روز را از راه و روش اصولی خود استنباط کند و یا باید مقلد باشد، تا در مسائل تخصصی دین به نظر یک کارشناس و فقیه خبره و متخصص در امر دین مراجعه کند. در غیر این صورت دچار خطا و انحراف شده یا به فسق و فجور روی می آورد یا گرفتار عالم نماها و مدعیان دروغین شده، سر از فرقه ها و گروه های کذایی، نظیر بهائیت، صوفیه و ... در می آورد. تمامی روحانیون و علمایی که به درجه اجتهاد نرسیده اند نیز در زمره مقلدان و پیروان مرجعیت شیعه هستند.