تعیین وقت ظهور املام زمان (ع) به چند نحو متصور است :
1- اینه تاریخ و وقت ظهور حضرت را به طور دقیق و تفصیلی معین کنیم که در فلان سال ، و فلان ماه و فلان روز خواهد بود . این احتمال باطل است ، زیرا در هیچ روایتی به آن اشاره نشده است و مضافاً به اینکه در برخی از احادیث تعیین کننده وقت ظهور مورد لعن قرار گرفته است .
2-اینکه موعد ظهور به نحو اجمال تعیین گردد ، به اینکه بگوییم : هر گاه خداوند اراده کند آن حضرت ظهور خواهد کرد .این احتمال به طور حتم اشکالی نداشته و صحیح است .
3-اینکه از طریق قواعد حساب و جفر ، به طور اجمال یا تفصیل به زمان ظهور حضرت علم پیدا کرده و از آن خبر دهیم . این احتمال گر چه در برخی روایات به آن اشاره شده ولی از سند معتبری برخوردار نیست . خصوصاً آنکه تاریخ ظهور ، ممکن است مورد بدا واقع شود .
4-اینکه مطابق برخی از روایات به طور کلّی و اجمال به زمان ظهور آن حضرت اشاره گردد :
طبرسی از امام صادق (ع) نقل کرده که : « لا یخرج القآئم إلّآ فی وتر من السنین ، سنة إحدی أو ثلاث أو خمس أو سبع أو تسع » ؛ « قائم در سال وتر [فرد] ظهور خواهد کرد ، سال یک یا سه یا پیج یا هفت یا نه . »
ونیز به سند خود از امام صادق (ع) نقل کرده که فرمود: « ینادی باسم القآئم فی لیلة ثلاث و عشرین من شهر رسضان و یقوم فی عاشورآء ،و هو الّذی قتل فیه الحسین بن علی (ع) ... » ؛ « به اسم قائم در شب بیست و سوّم ماه رمضان ندا داده خواهد شد و در روز عاشورا قیام خواهد کرد ، و آن روزی است که حسین بن علی در آن روز به شهادت رسید.»