مطابق روایات شیعه و سنّی ، امام زمان (ع) در حالی که ظاهر او جوان و به سنّ چهل سالگی است ظهور خواهند کرد . اینک به برخی از روایات اشاره می کنیم :
1-ابن صباغ مالکی به سندش از رسول خدا (ص) نقل کرده که در حدیثی فرمود: « مهدی از اولاد من با سن چهل است ... » .
2-شیخ صدوق رحمه الله به سندش از اباصلت هروی نقل می کند که گفت : به امام رضا (ع) عرض کردم : قائم شما هنگام خروج چه علامتی دارد ؟ حضرت فرمود: « علامت او این است که او از حیث سنّ پیر است ولی در ظاهر جوان نشان داده می شود ، به حدّی که هر گاه کسی به او نظر می افکند گمان می کند که او سی ساله یا کمتر است . و از جمله علامات او آن است که به مرور ایام و شب ها پیر نمی شود تا آنکه مرگ او فرا رسد » .
نعمانی به سندش از امام صادق (ع) نقل کرده که فرمود: « اگر قائدم قیام کند مردم او را انکار خواهند کرد ؛ زیرا در حالی که جوان رشیدی است به سوی آنها باز می گردد ... » .
ممکن است روایاتی که اشاره به سن چهل سالگی دارد مقصود آن باشد که جسد و جسم او در حدّ کمال است ؛ زیرا بدن تا چهل سالگی به کمال رشد خود می رسد . گر چه برخی روایات نیز به سنّ 18 سالگی و 51 سالگی اشاره کرده است ولی روایت اوّل از محمّد بن حمیر نقل شده نه از یکی از معصومین علیهم السلام .
و روایت دوّم گرچه از پیا مبر اکرم (ص) نقل شده ولی از صحت سند بر خوردار نیست ، خصوصاً آنکه هر دو روایت با روایات مستفیضی که دلالت بر ظاهر چهل سالگی دارد مخالف است .