احادیث زیادی نزد شیعه ی امامیه وجود دارد که دوازده امام معصوم را با اسامی شریفشان از امام علی (ع) تا امام مهدی (ع) مشخص ساخته است، به همراه مجموعه ای از احادیث خاصی که در مورد تعیین امام بعدی، توسط امام پیشین وارد شده است.

در کنار احادیث شیعه، احادیثی از اهل سنت در این باب وجود دارد که گاهی فقط به تعداد ائمه تصریح کرده همان گونه که در صحاح آمده است و گاهی شخصا اسامی شریف حضرات ائمه ی معصومین را ذکر کرده است، آن چنان که در کتب مناقب و غیر آن وارد شده است.

افزون بر همه ی اینها، تعدادی از احادیثی که دارای مقبولیت عامه است، دلالت می کند که امام مهدی (ع) تا زمانی که دو تن از مردمان باقی باشند، زنده خواهد بود و این، تنها با فرض فرزند نهم از نسل امام حسین (ع) بودن ایشان درست خواهد بود. در این قسمت، تنها احادیثی را که در کتب فریقین آمده، مورد بحث قرار می دهیم: