امام که پيشوا و راهبر جامعه است بايد از همه بدي‏ها و رذائل اخلاقي دور بوده و در مقابل، همه کمالات اخلاقي را در عالي‏ترين حدّ آن دارا باشد زيرا او به عنوان انسان کامل بهترين الگو براي پيروان خود به شمار مي‏رود.

امام رضاعليه السلام فرمود:

براي امام‏عليه السلام نشانه‏هايي است: او داناترين،... پرهيزگارترين، بردبارترين، شجاع‏ترين، سخاوتمندترين و عابدترينِ مردم است. [1] .
بعلاوه او در مقام جانشيني پيامبرصلي الله عليه وآله، در پي تعليم و تربيت انسان‏هاست. بنابراين خود بايد پيش از همگان و بيشتر از مردمان، به اخلاق الهي آراسته باشد.

امام علي‏عليه السلام مي‏فرمايد:

کسي که [به امر خدا] خود را امام مردم قرار داده است پس بر اوست که پيش از تعليم ديگران به تعليم خود همت گمارد و بايد ديگران را به وسيله رفتار خود تربيت کند پيش از آنکه با گفتار تربيت کند. [2] .