از ديدگاه شيعه، امام و جانشين پيامبر تنها به دستور خدا و انتخاب او انجام مي‏گيرد و پس از آن پيامبر، امام را معرفي مي‏کند. بنابراين هيچ فرد يا گروهي حق دخالت در اين امر را ندارند.

ضرورت نصب امام از سوي خداوند دليل‏هايي دارد از جمله:

الف. به فرموده قرآن حاکم مطلق بر همه چيز خداوند است و همه بايد تنها از او اطاعت کنند. بديهي است اين حاکميّت مي‏تواند از سوي خداوند به هر کسي - مطابق شايستگي و مصلحت - داده شود. بنابراين همان‏گونه که پيامبر به وسيله خدا انتخاب مي‏گردد، امام نيز به تعيين الهي، بر مردم ولايت مي‏يابد.

ب. پيش از اين براي امام، ويژگي‏هايي از قبيل عصمت و علم و... بيان کرديم. روشن است که يافتن و شناختن کسي که داراي اين صفات - آن هم در عالي‏ترين درجه - باشد تنها به وسيله خداوند که داناي به آشکار و نهان انسانهاست، امکان‏پذير است. همان‏گونه که خداوند در قرآن کريم به حضرت ابراهيم‏عليه السلام مي‏فرمايد:

من تو را به مقام امامتِ مردم قرار دادم. [1] .